据光明网2月18日消息：最近一颗编号为“2024 YR4”的小行星“可能会在8年后撞击地球”的消息在网络上引起热议。

当地时间2月15日，美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室近地天体研究中心（CNEOS）表示，一颗名为“2024 YR4”的小行星在2032年撞击地球的概率为2%。

目前关于“2024 YR4”的信息仍然有限，但据估计，该小行星的直径在40米至90米之间，其尺寸相当于一座大型建筑。

央视网2月17日报道说，中国天文专家表示，目前的撞击概率只是一个估值，眼下更重要的是开展持续观测和轨道测算。即便未来对人类构成明确威胁，防御策略也有很多，中国目前已开始部署“近地小行星防御系统”，全球科学家也正以“行星防御”为纽带展开协作。

2028年再看要不要防御

这颗小行星真的会撞地球吗？会撞到哪里？将带来多大危害？

对此，中国科学院国家空间科学中心研究员李明涛介绍，去年12月下旬，科学家看到这颗小行星时，它正在穿越地球轨道。现在我们还能看到它，但它已离我们约几千万公里。到今年4月，以人类目前的探测能力就看不到它了。2028年，它会再次靠近地球，我们将获得下一次观测的窗口。2032年12月，这颗小行星再次穿越地球轨道时，存在撞击地球的风险。也就是说，从现在开始，我们差不多有8年时间来应对。

“1月中下旬时，我们发现它撞击地球的概率接近1%，目前这个概率已经升到了2.25%。”李明涛说，概率之所以会发生变化，是因为现有观测数据有限。目前，我们对这颗小行星观测的时间不到两个月。类似于盲人摸象，我们只摸到了它轨道的一部分，并由此推断全貌。撞击地球的概率会随着轨道观测数据的积累而动态调整。我们在做的就是继续观测，掌握它的行踪。到4月份观测结束时，我们会有更多数据，而到2028年新的观测窗口到来时，我们将能更清晰地判断它撞击地球的概率。届时，联合国会再组织讨论，决定要不要设计防御方案。

大概率会空中解体

李明涛认为，就算是有撞击风险，这颗小行星大概率不会直接落在地球表面，而是在空中就解体。

“实际上，小天体来地球，这件事几乎每个月都会发生。”天文领域科普专家、全国科普工作先进者曹林也表示，生活在地球的人类已经拥有了一层天然的“金钟罩”，厚厚的大气层能够有效防御大部分小天体的“袭击”：当小行星以极高速度进入大气，高温高压冲击波会使机构疏松的解体成碎块，在第一关就燃烧殆尽。只有那些个头足够大、密度足够高的天体才有可能突破大气层的防御，对地球上的生物体形成威胁。

1908年，通古斯大爆炸摧毁了俄罗斯西伯利亚通古斯河附近地区约2000平方公里的针叶林。爆炸的“肇事者”可能是一个直径约65米的小天体。2013年，一个直径约20米的小行星撞击地球后，在俄罗斯车里雅宾斯克上空二三十公里处爆炸，爆炸当量相当于约30颗原子弹，导致当地近1500人受伤、3000栋房屋受损，损失大概为2亿元左右。

如果按照以上事件推算，2024YR4倘若落在城市区，可能会摧毁一座中等城市，导致上万人受伤，经济损失可能远远超过车里雅宾斯克事件。

人类有哪些防御措施？

李明涛介绍，目前最成熟的技术手段是发射航天器，高速撞击小行星，使其改变轨道，与地球擦肩而过。2022年，美国国家航空航天局（NASA）的“双小行星重定向测试”（DART）任务已经验证了人类有能力改变小行星轨道。

此外还有一些正在探索的技术方法，比如通过引力牵引小行星、激光烧蚀小行星等。

“监测小行星其实已经是全球各个国家历经多年发展的传统项目。”曹林介绍，人类目前已经形成了对小行星撞击风险的研判和预测能力，在各国都建设有小行星监测系统，通过地基光学望远镜等，可以探测追踪危险小行星，对撞击时间、落点、危害程度进行提前预报，采取有效处置手段，最大限度降低风险。

2024年9月，第二届深空探测（天都）国际会议上曾传出消息，我国正在策划实施首次近地小行星防御任务，并发布了首次近地小行星防御任务方案设想。

“改变小行星威胁的方式有很多种。”曹林表示，“尽管人类目前完全没有实施过这些计划，目前来看，技术难度还没有达到从0到1的程度。”

再比如，人类也能通过发射飞船对小行星进行重力牵引，改变它飞行的轨道。“这种方式比较安全可靠，控制难度也较小。”

“所以退一万步讲，就算小行星真的奔赴地球，我们也应该相信科学的力量，不过分焦虑，多考究官方信源，过好每一天。”曹林说道。

极目新闻综合央视新闻 、中国科学报、中国新闻网、光明网