三十年前，被世人誉为“斑斓辉煌的地下艺术宫殿”的芙蓉洞经过精心开发后向世人开放了。从此，让武隆走上了“旅游兴县、旅游兴区、旅游富民”的康庄大道。

一九九三年初夏，当江口片区工委收到罗州村干部报送在芙蓉江左侧的潘家岩下发现了一个深不见底的巨大溶洞的喜讯后，迅速向武隆县委、县政府作了汇报，立即受到县委、县政府的高度的重视。第三天，有关领导立即亲临芙蓉洞作探寻调研，其后一面向涪陵地委行署进行报告，一面作出规划立项、立即进行开发的决定。

为了早日做好芙蓉洞的开发开放工作，6月上旬，县委、县政府决定邀请中国地质矿产部岩溶地质研究所研究员、中国地质学会洞穴研究会会长朱学稳，澳大利亚洞穴专家弗朗西丹尼丝等中外洞穴专家，来武隆对芙蓉洞进行实地科学考察和论证，作好开发开放的详细规划。

11月26日，县政府成立了“武隆县芙蓉洞开发工程处”，由县长亲任处长，并聘请朱学稳教授为顾问。

第二天，芙蓉洞开发工程处领导就带领县建委、县交委、县旅游局、江口片区工委的负责人到芙蓉洞作现场办公，要求开发工程一定要坚持“三高”（高起点、高层次、高水平）标准，施工中要确保工程质量。

办公会后，朱学稳教授千里迢迢来到武隆，直接参与了整个施工指挥。芙蓉洞内基础设施由县里统一组织工程队负责。洞内的灯光、音响则由中国机械工业部桂林电子研究所设计施工。

总筹资2616万元、并经过4个多月紧张施工，属“国内第一流，部份设施达到世界洞穴开发先进水平”的芙蓉洞开发工程，于1994年4月30日胜利竣工。

5月1日，享誉神州大地、被誉为“天下第一洞”的芙蓉洞，正式向中外游客开放。武隆县委、县政府在芙蓉洞口外宽大的停车场上举行了盛大而隆重的开放典礼。当天，穿着节日盛装，从全县各乡镇星夜兼程赶来的3万多名干部群众如潮水般涌向会场及四周的山坡。大家无不为家乡旅游的发展扬眉吐气，感到无比的欢欣和自豪。

应邀出席当天庆祝大会的，有国家水利部对口扶贫武隆工作组，有涪陵地委、行署和地级有关部门的领导，有武隆县解放以来历任的县委书记、县长，有邻近的涪陵、彭水和贵州道真、务川县的领导，有中国洞穴研究会中国地质科学院地矿部岩溶研究所、中国旅游文化学会、中央电视台、《现代文明》画报社、《四川日报》、《涪陵日报》、涪陵电视台的专家、教授、研究员、新闻媒体记者。

芙蓉洞的对外开放，具有重大的现实意义和深远的历史意义。首先，开业庆典邀请的领导、专家、学者、新闻记者之多，范围之广，是武隆建县千年历史上前所未有的，这对外界认识昔日贫穷的武隆、了解现实中的武隆提供了一次极好的机会。其次，为配合芙蓉洞开业庆典的接待工作，县城第一次出现了改革开放后的宾馆、酒楼，第一次出现了着装时髦的礼仪小姐，第一次呈现嘉宾贵客纷至沓来的繁荣景象，这对武隆接待设施的改善和全县干部群众的思想解放以及开明开放意识的增强，起到了巨大的促进作用。再次，芙蓉洞的对外开放，是武隆旅游业发展史上一个重要的“里程碑”，从此在贫穷落后的喀斯特山区大办旅游，以旅游带动全域交通、通讯、餐饮、住宿、招商引资以及商贸业等第三产业蓬勃兴起，为广大群众能在家门口“吃上旅游饭、大发旅游财”，开拓了一条灿烂辉煌的金光大道。

芙蓉洞正式开放之后，立即被国际国内游客赞誉为中国的“第一奇洞”，不少媒体和游客公开发出“天下归来不看洞”的惊呼。中国地质学会洞穴研究会会长朱学稳，喜称芙蓉洞是“一座斑斓多姿的地下艺术宫殿和洞穴科学博物馆”。国际洞穴研究会秘书长安迪先生，夸赞“芙蓉洞是目前中国最好的游览洞穴，也是世界上最好的游览洞穴之一。”

当年，芙蓉洞接待游客达12万人次，实现门票收入200余万元，让贫穷落后的武隆掘到了第一桶“旅游黄金”。

2012年以后，武隆全境旅游蓬蓬勃勃地发展起来，各乡镇也大兴旅游产业，发动村民和贫困农户依托旅游“兴业态、卖产品、搞服务”，吃上了“旅游饭”，齐心协力在喀斯特山区闯出了一条“发展旅游、造福群众”的新路子，让昔日的“穷乡僻壤”变成闻名于世的“人间仙境”。武隆由此获得国家“AAAAA”级景区、“国家级旅游度假区”“国家全域旅游示范区”等殊荣，其旅游扶贫事例两度入选了《世界旅游联盟旅游减贫案例》。

截至2020年底，全区累计发展涉旅企业1000余家，涉旅商户8000余家，发展乡村旅游接待户4000余户，接待床位4.6万余张，直接带动10万农民从事乡村旅游，近3万个建档立卡贫困户在从事旅游服务中摆脱了贫困，其中近1万名贫困人口人均年收入在2万元以上。

2022年，武隆区委、区政府站在新时代的前沿，又锚定加快建成世界知名旅游目的地、绿色发展创新示范区的目标定位，制定了“生态优先、旅游引领、三产融合、强区富民”的发展战略，全面掀起以国际化为引领的旅游“第三次创业”大潮，让旅游业真正成为新时代一个强区富民的支柱产业。

（通讯员 杨友仁）