木叶，即树叶，是最简单、最天然的民间传统乐器，土家族先民，曾用以拟禽鸟叫声捕猎禽鸟，后来逐渐演化为以声代乐、以音伴唱的乐器，其吹奏技艺，在今渝、川、滇、黔等地广为流传。唐代，木叶正式用于“十部乐”的“清乐”中，在唐代的文献中，也有我国西南少数民族吹奏木叶的记载。

酉阳木叶吹奏历史悠久，土家小伙把木叶吹奏当做向中意姑娘求爱的一种方式，至今还有“大山木叶烂成堆，哥妹相爱哪用媒，几时吹得木叶叫，只用木叶不用媒”的真实生活写照。木叶的选材首先要注重树种的质量，通常采用小榕树、香樟树、柑子树、金钢豆等无毒的树叶，树叶要柔韧适度、不老不嫩，太嫩的叶子软，不易发音；老的树叶较硬，音色不柔美，叶子的大小与演奏效果也有很大关系，过大或太小都不便于吹奏，发音也不集中，一般以叶长5.5厘米、中间叶宽2.2厘米左右的比较适宜。

木叶吹奏是一种非常独特的乐器，它的音色优美，可塑性非常强，木叶是山里人创造并传承音乐的载体，无需演奏家灵巧弹动的手指，无需精雕细刻的乐器，只需摘一片翠绿的木叶贴于唇上，就可以吹出悦耳之音。

2011年，被列入重庆市级非物质文化遗产代表性项目名录。