据酉阳县志记载，苞谷灯又称丝弦灯戏，是酉阳土生土长的剧种，有着上百年历史，经过多年的融合、改进，表现内容十分丰富，承载着酉阳厚重的历史。

在酉阳境内，有着多种戏剧，其形式和风格各异，而苞谷灯戏无疑是涵盖文化现象最多的民间戏曲形式，首先，它与“面具阳戏” 供奉同样的神偶 “老郎太子”，也接受事主的邀请，替人“勾愿”、“还愿”，具有仪式戏剧的基本形态；其次，又大量融入了地方花灯中“花子刹白”的表演形式，使其表演更加幽默、诙谐，深受百姓喜爱；第三，在唱腔上，吸收了湖南“辰河戏”的有益成分，再与阳戏、花灯的唱腔相结合，曲调优美，风格独特。经过多年的发展，逐渐形成了唯我独有的民族民间艺术形式。

酉阳苞谷灯戏是集歌、舞、戏、打击乐、拉弦乐为一体的综合艺术，演出剧目有：《天官赐福》《双玉缘》《开财门》《美女梳头》《丝带记》《傻女婿回门》《李四打草鞋》《王小二放牛》《大渡河》《劝夫戒赌》等，其艺术风格诙谐风趣、特色鲜明、脍炙人口，是酉阳人自创的戏剧艺术，表现了酉阳人民乐观向上的精神风貌。其精彩的表演不仅为群众带来喜悦欢乐之感，说唱内容更具生动的教育意义。同时，酉阳苞谷灯戏涵概了众多的历史文化信息，生动地反映了武陵山区的民俗文化现象，是研究“仪式戏剧”、“面具阳戏”、“酉阳花灯”演变、发展的重要资料。