夜色中，硕大的白色“流浪气球”缓缓升空。它的学名为探空气球，是一种气象观测工具，任务是去万米高空打探天气情况。全国119处探空气球施放点，重庆沙坪坝高空气象观测站是其中之一，这里有一群“流浪气球”的守护人。
沙坪坝高空气象观测站，位于重庆市沙坪坝区歌乐山，是重庆唯一一座高空气象观测站。探空气球所获得的高空气象数据，最终将上传至国际气象中心，与全世界的气象数据共享。
观测站负责人张银廷（右一）与同事4人，一年365天坚守在这里。老家在安徽的张银廷，资格最老，在这个岗位上已坚守32年。32年里，张银廷只在老家过过一次年。他们的工作“仅仅”是放气球。
“工作简单，主要是要耐得住寂寞。”张银廷表示，国家对气球施放时间有着严格要求，每天早晚 7时15分和凌晨1时15分，全国119处施放点准时施放气球。“三次施放时间间隔很短，晚上基本是通宵，一旦睡过头没放气球，就是事故。”
傍晚6时30分左右，张银廷和同事便忙碌了起来，给气球充气，检查数字探空仪，进行施放探空气球前的准备工作。
进入氢气房前，记者看到一个金属静电桩。“这是用来消除人身上的静电，防止给气球冲氢气时发生意外。”张银廷解释，工作人员需要把手放上面15秒。
氢气房内，工作人员将气球套在氢气充气口，用绳子扎紧后，打开阀门开始充气。探空气球由橡胶材料制成，充满氢气后直径达1.6米左右，受高空压力影响，最终能膨胀至5米左右。
探空仪是气球升空携带的唯一装备，外包装用泡沫包裹，最重的也仅200克。别看它小，气象数据收集全靠它。
“探空仪内有3种感应元件，可测高空中的温度、湿度、气压等，并实时传回地面。”张银廷边介绍，边用30米的绳子 将探空仪绑在气球下方。“绳子之所以是30米，是为保证摆动幅度在最小范围。”
“3，2，1，放！”傍晚7时15分，张银廷和同事协作准时施放气球，整套操作流程如行云流水，一气呵成。“放气球并不是简简单单松手就行，雷雨天气要防止雷击，大风天气甚至要跑起来放。”张银廷说。
观测站配有专属雷达，雷达可360度旋转，实时跟踪探空仪、接收气象数据。
随着探空气球缓缓飞向空中，气象数据不断出现在后台电脑上。张银廷指着计算机屏幕介绍，探空气球平均速度是每秒7米左右，计算机会实时显示速度、高度以及温度、湿度、气压等。
这些数据有什么用呢？张银廷解释，我们每天的天气预报，都是靠这些基础数据来判断，对防灾减灾也有着重要的意义。
晚上8时30分左右，百公里外的3万米高空中，随着气球膨胀至极限，爆炸，本次高空探测圆满结束。值班人员将气象数据上传后，便可短暂休息，4小时后又要为下一次探测作准备。
张银廷提醒，探空气球、探空仪无毒无害无危险性，掉落的速度也很慢，大家见到也不必害怕，若捡到探空仪自行处理就好。
日复一日、年复一年，不管风吹雨打、电闪雷鸣，张银廷和同事们每天通宵达旦，重复做着同一件事，但他们从不后悔。为大家平安出行提供准确的天气参考，就是他们的意义所在。
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